Avant d’explorer en détail les fiches matricules militaires, il est essentiel de comprendre pourquoi certains de nos ancêtres masculins n’en possédaient pas. Cette connaissance préalable nous permettra de mieux orienter nos recherches généalogiques.

Les Raisons de l’Absence de Fiche Matricule

La première explication est chronologique : le système n’a été mis en place qu’en 1867, avec une généralisation en 1872. Pour les hommes nés avant 1847, d’autres types de registres militaires existent, comme les tableaux de recensement ou les registres de conscription.

Certains hommes étaient exemptés du service militaire pour diverses raisons :

• Motifs médicaux (infirmités, maladies chroniques graves)
• Situation familiale (fils unique ou aîné d’une veuve, d’un père aveugle ou âgé)
• Professions spécifiques (instituteurs, séminaristes à certaines époques)
• “Fils d’étrangers” jusqu’en 1889

Les destructions d’archives, particulièrement pendant la Seconde Guerre mondiale, expliquent également l’absence de certaines fiches. Le cas de l’Alsace-Lorraine est particulier : les hommes nés entre 1871 et 1918 dans ces territoires étaient soumis au système militaire allemand. Quant aux naturalisés français après l’âge du service militaire, ils n’ont généralement pas de fiche matricule.

Le Système du Tirage au Sort (1818-1872)

Avant la loi de 1872, le recrutement militaire fonctionnait différemment. Les jeunes hommes de 20 ans participaient à un tirage au sort dans leur canton :

• Un “mauvais numéro” imposait un service militaire de 5 à 8 ans selon les époques
• Un “bon numéro” dispensait du service actif

Le système de “remplacement” permettait aux familles aisées de payer un remplaçant pour effectuer le service à la place de leur fils. Cette pratique inégalitaire a pris fin avec la loi Thiers de 1872, qui a instauré le service militaire obligatoire universel.

La Richesse des Fiches Matricules

Ces documents administratifs constituent une mine d’informations pour les généalogistes. On y trouve :

• L’état civil complet (date et lieu de naissance, noms des parents)
• Une description physique détaillée (taille, couleur des yeux et des cheveux, signes particuliers)
• Le domicile
• La profession
• Le niveau d’instruction
• Le parcours militaire détaillé
• Les éventuelles blessures ou décorations

Comment Consulter ces Documents ?

Les fiches matricules sont conservées aux Archives Départementales du lieu de recensement, et beaucoup sont aujourd’hui numérisées. Pour les localiser, il faut :

1. Identifier le département de recensement de l’ancêtre
2. Connaître son année de naissance (recensement environ 20 ans après)
3. Rechercher dans la série R des Archives Départementales

Le numéro matricule, attribué à chaque conscrit, est une clé précieuse pour retrouver rapidement la fiche correspondante. On peut souvent le trouver sur d’autres documents comme les livrets militaires ou certains actes d’état civil.

Méthodologie d’Analyse

En analysant une fiche matricule, il est crucial de :

• Noter systématiquement toutes les dates mentionnées
• Relever les différentes adresses indiquées
• Porter attention aux mentions marginales
• Croiser les informations avec d’autres sources

Pour les recherches généalogiques avant 1872, il est important de consulter également :

• Les registres de tirage au sort
• Les listes de contingent
• Les registres de remplacement

Ces fiches sont particulièrement précieuses pour la période 1914-1918, car elles détaillent le parcours des soldats pendant la Grande Guerre. Elles nous racontent bien plus qu’un simple service militaire : elles révèlent les déplacements, la situation familiale, et parfois même les problèmes de santé de nos ancêtres.

En conclusion, les fiches matricules militaires, malgré leurs exceptions et leur mise en place progressive, restent une source documentaire incontournable pour le généalogiste. Elles nous permettent de reconstituer une partie significative de la vie de nos ancêtres masculins et de mieux comprendre leur parcours dans le contexte historique et social de leur époque.